২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে আগামীকাল সকাল ৭.০০টায় কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে গ্রুপ ‘জে’-এর উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়া। কিন্তু এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচটি মাঠে গড়ানোর আগেই মাঠের বাইরের এক অনাকাঙ্ক্ষিত সহিংসতায় উত্তপ্ত হয়ে উঠল যুক্তরাষ্ট্রের ম্যানহাটন। নিউইয়র্কের ঐতিহ্যবাহী ও বিখ্যাত ‘টাইমস স্কয়ার’ এ দুই দেশের সমর্থকদের মধ্যে এক ভয়াবহ সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে, যা নিয়ন্ত্রণে আনতে শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্ক পুলিশকে লাঠিচার্জ ও কঠোর হস্তক্ষেপ করতে হয়েছে।

ফুটবলপ্রেমীদের এক শান্তিপূর্ণ ও উৎসবমুখর সমাবেশ যেভাবে মুহূর্তের মধ্যে রণক্ষেত্রে পরিণত হলো, তা নিয়ে তীব্র সমালোচনা শুরু হয়েছে।

চলমান বিশ্বকাপের শুরুর দিনগুলো উদযাপনের জন্য টাইমস স্কয়ারে জড়ো হয়েছিলেন আর্জেন্টিনা, আলজেরিয়া এবং ফ্রান্সের হাজার হাজার ফুটবল ভক্ত। আমেরিকার বুকে বিশ্বকাপের আমেজ ছড়িয়ে দিতে সমর্থকেরা নিজ নিজ দেশের পতাকা ওড়াচ্ছিলেন, জাতীয় সঙ্গীত গাইছিলেন এবং পুরো ম্যানহাটনে এক কার্নিভালের মতো পরিবেশ তৈরি করেছিলেন।

কিন্তু স্থানীয় সময় মঙ্গলবার বিকেলে এই উৎসবের পরিবেশ হঠাৎ করেই হিংসাত্মক রূপ নেয়। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একাধিক ভিডিওতে দেখা যায়, আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়ার সমর্থকদের বড় দুটি দলের মধ্যে প্রথমে উস্কানিমূলক স্লোগান ও কড়া অঙ্গভঙ্গি বিনিময় হয়।

মৌখিক তর্কাতর্কি দ্রুত হাতাহাতি, ধাক্কাধাক্কি এবং এক পর্যায়ে সরাসরি মারামারিতে রূপ নেয়। মারামারির জেরে টাইমস স্কয়ারের রাস্তায় আতঙ্কিত সাধারণ পথচারী ও দর্শনার্থীদের দিকবিদিক ছুটতে দেখা যায়।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে নিউইয়র্ক পুলিশের একটি বিশাল দল দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছায়। পুলিশ অফিসাররা লাঠিহাতে দুই পক্ষের সমর্থকদের মাঝে প্রাচীর তৈরি করে তাদের আলাদা করে দেয়। এরপর বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী জনতাকে ছত্রভঙ্গ করে পুরো এলাকার নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয় পুলিশ। তাৎক্ষণিকভাবে এই সংঘর্ষে বড় ধরনের কোনো গুরুতর আহত হওয়ার খবর পাওয়া যায়নি।

বিশ্বকাপের প্রথম দিনগুলোতে যখন বিভিন্ন দেশের সমর্থকেরা একসাথে মিলেমিশে ফুটবলের জয়গান গাইছেন, ঠিক তখনই টাইমস স্কয়ারের এই ঘটনা ফুটবলপ্রেমীদের স্তব্ধ করেছে। এই ঘটনার পর আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনির পূর্বের একটি মন্তব্য নতুন করে আলোচনায় এসেছে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই ভক্তদের শান্ত ও সংযত থাকার আহ্বান জানিয়ে স্কালোনি বলেছিলেন, ‘ফুটবল খেলাটি হওয়া উচিত সমর্থকদের একত্রিত করার মাধ্যম, তাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করার জন্য নয়। মাঠের বাইরের সম্মান বজায় রাখাটা সবচেয়ে জরুরি।’

মাঠের লড়াই শুরুর আগেই সমর্থকদের এমন মারমুখী অবস্থান কানসাস সিটির মূল ম্যাচের উত্তাপ আরও বাড়িয়ে দিল। পোলিশ রেফারি শিমন মারচিনিয়াকের বাঁশিতে মেসিরা যখন মাঠে নামবেন, তখন মাঠের ভেতর এবং গ্যালারিতে শৃঙ্খলা বজায় রাখাই এখন আয়োজকদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ।

বাংলা৭১নিউজ/জেএস