ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল দুই সতীর্থ, এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে একে অপরের প্রতিপক্ষ। শুক্রবার ভোর ৫টায় কানাডার টরন্টো স্টেডিয়ামে পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়ার নকআউট লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদ্রিচ। একসময় রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে অসংখ্য সাফল্যের গল্প লেখা এই দুই কিংবদন্তি এবার লড়বেন নিজেদের বিশ্বকাপ স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে।  

ম্যাচটি ঘিরে উত্তেজনার অন্যতম কারণ, এই লড়াইয়ের পর বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেবেন দুই মহাতারকার একজন। এছাড়া ৪০ বছর পেরোনো দুই আউটফিল্ড খেলোয়াড়ের একই ম্যাচে বিশ্বকাপে মাঠে নামার ঘটনাও ইতিহাসে প্রথম। এর আগে ৪০ বছর পার করে বিশ্বকাপে আউটফিল্ড খেলোয়াড় হিসেবে খেলার নজির ছিল কেবল রজার মিলার।

রিয়াল মাদ্রিদে ছয় মৌসুম একসঙ্গে খেলে চারটি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় করেছিলেন রোনালদো ও মদ্রিচ। তবে এবারই হয়তো বিশ্বকাপের শেষ আসরে দেখা যাবে তাদের।

৪১ বছর বয়সী রোনালদো উজবেকিস্তানের বিপক্ষে জোড়া গোল করে বিশ্বকাপের ছয়টি ভিন্ন আসরে গোল করা প্রথম ফুটবলার হিসেবে নতুন ইতিহাস গড়েছেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, আমি ফিরে এসেছি। যদিও গ্রুপ পর্বে পর্তুগাল উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় জয় পেলেও কঙ্গো ডিআর ও কলম্বিয়ার বিপক্ষে জয় পায়নি। ফলে নকআউটে অপেক্ষা করছে কঠিন পরীক্ষা।

সমালোচনার জবাবে রোনালদো বলেন, ২৩ বছর ধরে পেশাদার ফুটবল খেলছি। যখনই কিছুটা খারাপ সময় আসে, তখনই বলা হয় ক্রিশ্চিয়ানো শেষ, সে বুড়ো হয়ে গেছে। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন তিনি। পর্তুগালের কোচ রবার্তো মার্তিনেজও জানিয়েছেন, রোনালদোকে বেঞ্চে বসানোর কোনো পরিকল্পনা নেই।

তবে অনেকের মতে, রোনালদোকে ঘিরে অতিরিক্ত নির্ভরশীলতার কারণে জোয়াও নেভেস ও বার্নার্দো সিলভার মতো প্রতিভাবান ফুটবলারদের যথাযথভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে না। 

অন্যদিকে ৪০ বছর বয়সী মদ্রিচের বিশ্বকাপ শুরুটা সুখকর ছিল না। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪-২ গোলের হারের ম্যাচে একটি পেনাল্টি উপহার দেওয়ার পাশাপাশি নির্ধারিত সময়ের আগেই তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। তবে এরপর ঘুরে দাঁড়ায় ক্রোয়েশিয়া। পানামার বিপক্ষে নিজের ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেন মদ্রিচ এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২০০ ম্যাচ খেলা চতুর্থ ফুটবলার হিসেবে রোনালদোর পাশে নাম লেখান।

ঘানার বিপক্ষে ২-১ গোলের জয়ে জয়সূচক গোলে অ্যাসিস্ট করে আবারও দলের ভরসার প্রতীক হয়ে ওঠেন মদ্রিচ। ২০১৮ বিশ্বকাপের রানার্সআপ এবং ২০২২ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়াকে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শক্তিতে পরিণত করার পেছনে তার অবদান অনস্বীকার্য।

শুক্রবারের এই মহারণে বন্ধুত্বের কোনো জায়গা থাকবে না। ৯০ মিনিট কিংবা তারও বেশি সময় ধরে চলবে সেরাটা দেওয়ার লড়াই। তবে ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই বিশ্বকাপের মঞ্চে শেষ হয়ে যাবে ফুটবল ইতিহাসের দুই কিংবদন্তির একজনের যাত্রা। আর সেটিই পর্তুগাল-ক্রোয়েশিয়া দ্বৈরথকে এনে দিয়েছে ভিন্ন এক আবেগ ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব।

বাংলা৭১নিউজ/জেএস