গ্যালারিভর্তি দর্শকের গর্জন, আকাশছোঁয়া প্রত্যাশা আর দীর্ঘ ২১ বছরের খরা ঘুচানোর সুবর্ণ সুযোগ—সবকিছুই পল্টনের জাতীয় স্টেডিয়ামে নিমিষে রূপ নেয় বিষাদে। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় ১-০ গোলের হারে ফাইনালের স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়েছে লাল-সবুজদের। গ্রুপ পর্বে দারুণ ছন্দে থেকে অপরাজিতভাবে শেষ চারে ওঠা দলটির এই বিদায় ২৩ বছরের শিরোপা খরা আরও দীর্ঘায়িত হলো বাংলাদেশের।

ম্যাচের পরিসংখ্যানে বাংলাদেশ পুরো ম্যাচে লড়াই চালিয়ে গেলেও ফিনিশিংয়ের চিরচেনা দুর্বলতা আবারও প্রকট হয়ে ওঠে। প্রথমার্ধে রাকিব হোসেন ও শুকি ইতোফুসা বেশ কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও পাকিস্তানি গোলরক্ষক ইউসুফ বাটের দৃঢ়তায় জালের দেখা পায়নি বাংলাদেশ। মাঝমাঠে হামজা চৌধুরী ও শমিত সোম বলের নিয়ন্ত্রণে আধিপত্য বিস্তার করলেও ফাইনাল থার্ডে গিয়ে খেই হারিয়ে ফেলেন ফরোয়ার্ডরা। বিপরীতে, পুরো টুর্নামেন্টে রক্ষণ নিয়ে ভুগতে থাকা পাকিস্তান এদিন বেশ জমাট ফুটবল খেলেছে।

ম্যাচের নির্ধারিত সময় যখন শেষ হওয়ার পথে এবং অতিরিক্ত সময়ের উত্তেজনার অপেক্ষা, ঠিক তখনই ৮৫ মিনিটে ঘটে সেই মারাত্মক ভুল। গোলরক্ষক মেহেদী হাসান শ্রাবণের একটি থ্রো-ইন থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নেন বদলি মিডফিল্ডার হাইয়ান খাট্টাক। তার নিখুঁত পাস থেকে বল পেয়ে ডি-বক্সের ভেতর দারুণ শটে লক্ষ্যভেদ করেন ফরোয়ার্ড আবদুল সামাদ। পুরো টুর্নামেন্টে একটি গোলও হজম না করা বাংলাদেশ ডিফেন্সের অমনোযোগিতা এবং শেষ মুহূর্তের এই গোলই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়।

ম্যাচে ঘুরে দাঁড়াতে বাংলাদেশ কোচ টমাস ডুলি দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণে গতি আনতে বদলি নামান। ৭৪ মিনিটে পাকিস্তানের রাইট-ব্যাক আলী উজাইর চোট নিয়ে মাঠ ছাড়লে কিছুটা স্বস্তি মিলেছিল, কিন্তু তার বদলি হিসেবে নামা খাট্টাকই ম্যাচের মূল টার্নিং পয়েন্ট তৈরি করে দেন। রহমত মিয়ার বদলি হিসেবে বিশ্বনাথ ঘোষ মাঠে নামলেও রক্ষণভাগের শেষ মুহূর্তের সেই পতন রোধ করা যায়নি।

এই জয়ে দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে প্রথমবার ফাইনালের মঞ্চে পা রেখে রূপকথার জন্ম দিল পাকিস্তান। টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত আগেই ভুটানকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করায়, আগামী ১৭ নভেম্বর সাফের শিরোপা নির্ধারণী মূল লড়াইয়ে মাঠে নামবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। ঘরের মাঠে ফাইনাল খেলার স্বপ্ন অধরা রয়ে গেলেও, এই টুর্নামেন্ট থেকে বাংলাদেশের ফুটবলারদের আত্মবিশ্লেষণ করার রসদ মিলল ঢের।

বাংলা৭১নিউজ/জেএস