সংযুক্ত আরব আমিরাতে আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। আবুধাবিতে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও হংকং।

এবার নিয়ে ১৭ বারের মতো অনুষ্ঠিত হচ্ছে এশিয়া কাপ। প্রথমবার ছাড়া এশিয়া কাপের প্রতিটি আসরেই অংশ নিয়েছে বাংলাদেশ। সব মিলিয়ে ফাইনাল খেলেছে তিনবার-২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে।

২০১২ সালে মিরপুর স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল দুই রানে। ২০১৬ সালে মিরপুরে টি-২০ ফরম্যাটের ফাইনালে ৮ উইকেটে হেরেছিল ভারতের কাছে এবং ২০১৮ সালে ভারতের কাছে হেরেছিল শেষ বলে।

এবারের এশিয়া কাপ হচ্ছে টি-২০ ফরম্যাটে। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারতের মাটিতে টি-২০ বিশ্বকাপ। তার প্রস্তুতি হিসেবে টি-২০ ফরম্যাটে এশিয়া কাপের আসর হচ্ছে। এবারই প্রথম টি-২০ ফরম্যাটে আসর হচ্ছে, এমন নয়। এর আগে ২০১৬ সালে প্রথমবার হয়েছিল। সেবার ফাইনালে বাংলাদেশ হেরেছিল ভারতের কাছে।

২০২২ সালে দ্বিতীয়বার ছয় দলের টি-২০ এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয়। সেবার শীর্ষ চারে খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার বসছে আট দলের আসর। বাংলাদেশ অংশ নিচ্ছে লিটন দাসের নেতৃত্বে। এশিয়া কাপে এবারই প্রথম নেতৃত্ব দিচ্ছেন লিটন।

বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ১১ সেপ্টেম্বর, প্রতিপক্ষ হংকং। এরপর ১৩ ও ১৬ সেপ্টেম্বর যথাক্রমে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে সাকিব-লিটনরা। এ ছাড়া দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর মুখোমুখি হবে। সাম্প্রতিক সংঘাতের পর এশিয়া কাপে এ লড়াইকে ঘিরেই উত্তেজনা তুঙ্গে পৌঁছেছে গোটা ক্রিকেটবিশ্বে।

ভারত-পাকিস্তান সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে, দুবাইয়ে ৫০ ওভারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। সেবার ছয় উইকেটে জিতে শিরোপা ঘরে তোলে ভারত। টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়নও তারাই।

প্রথম রাউন্ড শেষে প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুটি দল খেলবে সুপার ফোরে। সেখান থেকেও শীর্ষ দুটি দল ফাইনালে জায়গা করে নেবে। ফলে ভারত-পাকিস্তানের তিনবার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে।

এখন পর্যন্ত এশিয়া কাপে সর্বোচ্চ ৮ বার শিরোপা জিতেছে ভারত, শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৬ বার, আর দুই বার জিতেছে পাকিস্তান। সাফল্যের মুকুটে নতুন পালক যোগ করতে চাইবে তারা। বড় স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ-আফগানিস্তানও।

বাংলা৭১নিউজ/জেসি